Infinia, una compañía norteamericana, está en el la última fase del desarrollo de unos concentradores solares del tamaño de un receptor de TV vía satélite. En lugar de usar células fotovoltaicas, utilizarán el calor del Sol para producir electricidad.

Las células fotovoltaicas convencionales tienen un rendimiento muy bajo, entre el 12 % y el 15 %, aunque algunas puedan llegar hasta el 22 %. Infinia está trabajando con una máquina Stirling que genera 3 kW con un 24 % de eficiencia. Un ejemplo de cómo funciona una máquina de Stirling, puedes verlo en esta animación.

Estos concentradores son una reproducción a menor escala de los ya diseñados por Stirling Solar Energy, máquinas (de Stirling) que se han desarrollado después de muchos años y que ahora se utilizan en grandes centrales de generación eléctrica. Un ejemplo son las ubicadas en el desierto de California, formadas por gigantescas parábolas, dotadas cada una de 80 espejos, y que son capaces de multiplicar cientos de veces la energía recibida por el Sol y de generar cientos de MW de electricidad.

Este producto se comercializará en 2008. Los clientes a los que está dirigido serán instituciones públicas como los ayuntamientos o los organismos locales. La empresa ya ha firmado dos contratos de generación eléctrica con empresas suministradoras de California.

Vía :: Treehugger | ZDNet

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El Suncone^TM (cono solar) es un prototipo en fase de desarrollo que presenta unas características y un rendimiento, ambos, fuera de lo normal. Es un sistema de conos inflable, capaz de concentrar la luz solar sobre una barra objetivo capaz de alcanzar temperaturas de hasta 2000^° C.

El Suncone está construido con una capa delgada de aluminio y tiene una cubierta transparente en el extremo orientado al sol. Es inflable y conserva su forma ayudado por la presión del aire en su interior. Pesa muy poco y las partes dañadas (el material es bastante frágil) pueden ser reparadas de manera rápida y económica. El prototipo tiene aproximadamente 2 metros de alto y 1.5 de radio. El sistema, si se completa con éxito el proyecto, será mucho más barato y fácil de mantener que los sistemas convencionales, basados en múltiples espejos parabólicos que concentran la luz en un receptor térmico y requieren costosos sistemas de alineación y mantenimiento.

La eficiencia reportada con el Suncone a 600^°C es del 90%. El calor generado puede ser transferido a un sistema termodinámico y generar frío, calor o electricidad.